В уезде Цзяннань при династии Мин, на 37-м году правления Ваньли, случилась серия загадочных убийств. Жертвы — люди из разных слоёв общества, никак не связанные между собой. Преступник оставлял тела в странных позах, а рядом — короткие фразы из трудов Конфуция.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше копает, тем больше подозреваемых оказывается среди знати и простолюдинов. Вскоре выясняется, что убийства могут быть связаны с событиями двадцатилетней давности.